Una expedición científica internacional realizada en aguas profundas de la Antártida permitió recuperar decenas de organismos marinos que podrían representar nuevas especies para la ciencia. El material será sometido a estudios genéticos y morfológicos para determinar su clasificación y ampliar el conocimiento sobre la biodiversidad del continente blanco.

La campaña se desarrolló durante 60 días a bordo del rompehielos australiano RSV Nuyina, donde investigadores de distintos países exploraron sectores poco estudiados del océano Antártico.

Entre los ejemplares recuperados figuran pepinos de mar conocidos como "cerdos marinos", arañas marinas gigantes, pulpos, organismos similares a estrellas de mar, cangrejos y un caracol pélagico de la especie Clio pyramidata. Muchos de estos organismos fueron extraídos de cientos de metros de profundidad y ahora serán analizados mediante técnicas de secuenciación de ADN y estudios taxonómicos para establecer si corresponden a especies aún no registradas.

El director de la expedición e investigador de la Universidad James Cook, Jan Strugnell, destacó que el material obtenido representa una oportunidad única para comprender mejor la biodiversidad marina antártica. Según explicó, existe una alta probabilidad de que algunos de los ejemplares recolectados sean completamente nuevos para la ciencia.

Además del descubrimiento de nuevas especies, la misión tuvo como objetivo analizar los efectos del calentamiento global sobre los océanos australes. Durante la campaña, los científicos realizaron mediciones para estudiar el ingreso de aguas más cálidas hacia la plataforma de hielo Denman, una de las que registra el mayor retroceso en la Antártida, con una pérdida cercana a cinco kilómetros entre 1996 y 2018.

Entre los hallazgos que más llamaron la atención de los investigadores se encuentra un ejemplar de araña marina de gran tamaño, capaz de alcanzar hasta 51 centímetros de diámetro, y un pepino de mar abisal de aspecto gelatinoso que habita entre los 400 y 900 metros de profundidad. También resultó excepcional el caso de un organismo que depositó huevos durante la navegación, permitiendo a los científicos observar por primera vez parte de su desarrollo en condiciones controladas.

Los investigadores consideran que los análisis que se llevarán a cabo durante los próximos meses permitirán confirmar si algunos de los ejemplares corresponden efectivamente a nuevas especies y aportarán información clave para comprender cómo responde la vida marina antártica frente al avance del cambio climático. Los resultados también servirán como base para futuras estrategias de conservación de uno de los ecosistemas más importantes y vulnerables del planeta.